春节假期刚过，Caper（跃氪智能科技（上海）有限公司）的联合创始人黄一林就忙碌了起来。记者联系上他时，正是元宵节，他正准备前往位于江苏昆山的工厂，查看公司智能购物车的制造情况。黄一林在智能购物车赛道已打拼了5年。3年前，作为Caper创始人入选福布斯北美“30 under 30”（30岁以下30大精英）榜单，同年，亚马逊推出了相关竞品——自助购物车Dash Cart；2年前，Caper以3.5亿美元估值被美国最大的杂货配送平台Instacart收购，同年，与Dash Cart竞争的第二代Caper Cart运往美国。
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黄一林本科毕业于清华大学，随后赴美读博，却暂停学业选择创业。“创业毕竟是个比较有风险的决策，直到A轮融资前，我并不是很希望让朋友加入。”对于创业前景，黄一林既充满信心，也直面风险。
留美读博期间休学创业
黄一林祖籍福建，父亲曾经创办了一家小型铸造工厂，规模不大，但收益不错。黄一林从小就希望自己将来也能效仿父亲，白手起家创业。
黄一林从清华大学本科毕业后，和很多同学一样赴美留学。他当时研究的是碳纳米管电路，相当于“摩尔定律到了极限后的一个新方向”。“我当时想的是读博期间学一些技术，然后开始创业。”黄一林说，但他很快发现所学的东西与投入生产实践还有很大距离。同专业的师兄师姐毕业后大多留在硅谷工作，而这与他的原计划所去甚远。于是他果断休学，开始了创业之旅。
2015年，黄一林找到了小学时期的班长高霖。高霖毕业于纽约大学商学院，“我们之前一直保持联系，这份感情很珍贵，我们的三观也比较一致。”两个同样拥有创业想法的年轻人一拍即合，成为Caper的创始人。2016年，公司在美国纽约成立。
高霖的领导力得到了团队的较好认可，在初期没有海量数据支撑产品方向时，大量决策依靠他基于金融市场的理解、中美环境的认知，以及产品感这种较为依靠市场敏感度的嗅觉。
两位核心创始人确立后，又找到了黄一林的一个高中同学，以期在软件方面得到更多的支持。尽管这位同学最终离开团队，但他引荐了另一位朋友杨世远加盟，并成为联合创始人。随后，杨世远也与创始伙伴一起，从洛杉矶前往上海。黄一林的太太也结束两地分居，从老家前往上海支持先生创业，并成为Caper的人力资源负责人。
抢先入局智能购物车
“我们最初想做的是一个软硬件结合的项目，因为当时觉得只有把软硬件都抓在手里，我们的壁垒才会更高一些。”回想创业初衷，黄一林说，一开始他就希望能把中国制造的优势融合进自己的产品。“另一方面，我在美国的生活经验告诉我，纯粹的线上电商在当地并不是很方便，线下场景还是会长期存在的。”
Caper最终为人们所知的产品是智能购物车，但他们最早瞄准的其实是彼时影响用户购物体验的商场防盗扣。然而，很快他们就发现，防盗扣产品需要和大公司的供应链相结合，而进入大公司的供应链体系较为复杂，当时的团队只有四五个人，想要跻身这样的市场难度较大。随着亚马逊发布了Amazon Go无人店，Caper也意识到商超领域自动化可能是更好的市场切入点。
在上海的研发团队花了差不多一年的时间，转而设计、生产智能购物车。这个产品能将无人购物场景系统，压缩到一辆购物车的硬件上，人们只要将东西放到购物车内，系统就能自动识别和结算，大大提高了用户的购物效率又简化了系统体量。产品很快得到市场的良好反馈。
2019年，Caper成立了上海研发中心。同年8月，Caper成为首个通过美国和加拿大官方计量标准的购物车。加拿大第二大食品零售商Sobeys、美国头部超市集团之一Kroger都选用了这一相较成本更低的产品。团队也在B轮融资时顺利收到希望提升战略布局的Instacart公司投来的橄榄枝。
中国供应链有无可比拟的优势
不管是对美国线下购物场景的理解，还是依靠中国制造的供应链完善、劳动力素质较高的优势，Caper的茁壮成长离不开创始人对中美资源和市场的认知。
“团队成员中，中美差不多各60人。中国工程师还有个强项是工程能力强，能够将技术产品化。”黄一林表示。
黄一林还认为，Caper将硬件生产部分放在中国更有着不可比拟的优势。“中国成熟的供应链是所有做硬件的企业绕不开的，你不用中国的供应链，开发速度就会比别人慢很多。”他说，“我们找了昆山的工厂给我们代工。我觉得目前其他国家不具备早期快速迭代的优势。比如东南亚一些国家的工厂，工人素质、供应链成熟度等都没办法与中国相比。”
就这样，依靠中国制造和上海富集人才的优势，以及对美国市场的理解，Caper逐渐站稳了脚跟。而在被收购后，公司的架构逐步出现了调整。黄一林透露，几位创始人未来还有这更大的野心去探索更多、更新的领域。
杨凡/文
